ES ir jos valstybės narės taip pat bent šiek tiek pakeitė savo toną. Anksčiau demokratinių aktyvistų baudžiamasis persekiojimas lėmė sankcijas Lukašenkos režimui. Tačiau jo mažiau nei liberalus valdymo būdas jam nesutrukdė iš apsilankymo Austrijoje pernai lapkritį arba nuo gavimo kvietimai į Briuselį.
Prieš aštuonerius metus buvo užšaldyta dauguma ES ryšių su Baltarusijos pareigūnais. Dabar Vakarų diplomatai reguliariai susitinka su Baltarusijos pareigūnais. Šiais metais JAV ambasadorius Baltarusijoje bus paskirtas po 12 metų pertraukos.
Vakarai taip pat yra linkę finansiškai remti Baltarusiją. Europos rekonstrukcijos ir plėtros bankas investavo rekordines sumas 433 milijonų JAV dolerių Europos investicijų bankas pradėjo dirbti su šalimi tik 2019 m., tačiau jau turi $ 600m.
Kai kurie ES ir JAV politikos formuotojai bent jau viešai laiko Lukašenką vienu iš regioninio saugumo šaltinių ir Baltarusijos suvereniteto prieš Rusiją gynėja.
Čia yra tam tikra tiesa. Jis užėmė neutralią poziciją Rusijos konflikte su Ukraina ir nuolat priešinosi Kremliaus spaudimui įkurti karinę bazę Baltarusijoje.
Dabar, Maskvos reikalaudamas gilesnės integracijos mainais į Rusijos energijos subsidijų tęsimą, Lukašenka parodė nenorą parduoti savo autonomijos. Siekdamas parodyti suverenitetą Baltarusija net pradėjo pirkti naftą iš Norvegijos, nors tai neturi jokios ekonominės prasmės.
Tačiau ilgalaikis Lukašenkos įrašas rodo, kad jis padarė mažai, kad užtikrintų šalies suverenitetą. Lukašenka priešinosi reformoms, kurios būtų sustiprinę ekonomiką (nes jos būtų susilpninusios jo paties pozicijas). Politinė sistema taip pat priklauso nuo Rusijos, nes Lukašenka nenorėjo užmegzti geresnių santykių su Vakarais. Baltarusiai vis dar yra stipriai veikiami rusų kultūros ir žiniasklaidos, nes valdžia atstumia savo tautinę tapatybę.
Po konflikto Ukrainoje 2014 m., Pagrindinis Lukašenkos tikslas buvo ne sustiprinti Baltarusijos suverenitetą, bet išsaugoti absoliučią jo kontrolę šalyje.
Pavyzdžiui, kai 2018 m. Rusija ėmė spausti Baltarusiją gilinti savo integraciją, kad išlaikytų ekonominę paramą, Minskas šio požiūrio visiškai neatmetė; vietoj to buvo aptarta ne mažiau kaip 31 „kelių žemėlapiai“, skirti daugiau nei metams gilinti integraciją, tikintis sulaukti daugiau naudos. Lukašenkai didesnė priklausomybė nuo Rusijos yra kainos ir sąlygų, o ne principo dalykas.
Negalima pasakyti, kad Baltarusija turi iliuzijų apie Rusiją. Tiesiog Lukašenka nesiima ilgalaikių žingsnių ginti šalies suverenitetą ar stiprinti santykius su Vakarais.
Baltarusija turi pradėti ekonominę reformą remdama Tarptautinį valiutos fondą, tačiau tai negali įvykti be tikro Lukašenkos įsipareigojimo pertvarkyti ekonomiką. Tarpsektorinės reformos nebuvimas lėmė švietimo sistemos pablogėjimą ir precedento neturinčią emigraciją. Nedaug Baltarusijos ekspertų yra nusiteikę optimistiškai apie savo šalies ateitį. Lukašenka visa tai žino, bet nekeičia savo sistemos, bijodamas, kad tai sugadins jo režimo stabilumą.
Todėl Vakarai turėtų laikytis platesnės politikos. Vargu, ar Lukašenka dar nebus prezidentu per 10–15 metų, todėl politikos formuotojai turėtų užmegzti ryšius su platesniu valdančiuoju elitu, kuris išliks jam išvykus, ir stengtis kuo daugiau būti Baltarusijoje, padėdamas jai pagerinti viešąjį valdymą ir vystytis privatus verslas.
Vakarai taip pat turėtų remti šalies pilietinę visuomenę ir nepriklausomą žiniasklaidą, kuriai Baltarusijos nepriklausomybė yra principo dalykas, o ne kažkas, dėl ko reikia derėtis.
Lukašenka gali būti stiprus lyderis, tačiau jo sukurta būklė silpna.
